Domaine Arretxea

Bienvenue au cœur du Pays Basque et de la Basse-Navarre dans l’un des plus beaux vignobles du pays, aux pentes abruptes et étagées faisant face aux Pyrénées. C’est ici, sur la commune d’Irouléguy, que la famille Riouspeyrous a entrepris voilà près de 30 ans de redonner aux vins d’Irouléguy la place qu’ils méritent, une des toutes premières dans le Sud-Ouest !

Au Domaine Arretxea, littéralement « la maison de pierre », le métier de paysan-vigneron prend tout son sens. Le respect du terroir, la quête d’harmonie avec la nature et les éléments, l’enracinement dans une histoire multi-séculaire – n’oublions pas que le vignoble d’Irouléguy fut créé dès le 12^ème siècle par les moines de Ronceveaux pour fournir du vin aux pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle - , tout cela guide fondamentalement le travail de Thérèse et Michel Riouspeyrous depuis qu’ils se sont lancés, en 1989, dans ce pari fou de redonner vie au petit vignoble cultivé jadis par le grand-père de Michel, qui réalise alors un rêve d’enfant, lui qui voyait de la fenêtre de sa chambre l’ancien chai devenu étable après que la ferme familiale se soit recentrée sur l’élevage.

Alors qu’ils continuent à exercer leur métier respectif (éducatrice spécialisée pour elle, enseignant en lycée agricole pour lui), Thérèse et Michel démarrent alors un travail colossal de replantation, sur ces pentes abruptes, nichées entre 200 et 400 mètres d’altitude, affichant jusqu’à 40% de déclivité, qu’il faut souvent préalablement aménager en terrasses. Apprenant des anciens, mais aussi de spécialistes comme le célèbre géo-pédologue Yves Hérody, ils vont redonner vie à ce petit vignoble morcelé en cherchant à comprendre les interactions entre le sol, la vigne et son environnement, les équilibres naturels et leur influence sur la typicité des vins.

Cette démarche, sincère et intègre, aboutira naturellement à la certification du domaine en Agriculture Biologique dès 1998, puis à l’adoption des principes et techniques de la bio-dynamie, et à isoler peu à peu des cuvées parcellaires à l’identité très forte, marquées par les nombreux sols que l’on trouve ici, entre grès roses, schistes ou ophites. Et l’histoire ne s’arrête pas : Thérèse et Michel sont désormais solidement épaulés par leur fils Iban, après 7 années passées chez un autre vigneron emblématique de la région, Jean-Marc Grussaute du Camin Larredya, et, depuis peu, par le cadet, Téo, formé, lui, chez Elian Da Ros.  Et toute la famille fourmille de projets, comme la création d’un conservatoire des cépages en sélection massale… ou encore l’arrivée depuis le millésime 2015 de cette nouvelle cuvée Dolia, élevée en amphore, d’une pureté d’expression étincelante.

Les blancs d’Arretxea, malheureusement si rares (à peine 3,5 hectares avec des rendements très limités de l’ordre de 30 hectolitres par hectare sur les meilleures années), sont pour nous des modèles de grands vins de terroir : vivants, énergiques, minéraux, ils expriment avec intensité et raffinement, les nuances de chaque micro-terroir, de chaque millésime, de chaque cépage (petit et gros manseng, petit courbu). Aussi renversants dans leur jeunesse, par l’éclat du fruit qu’ils expriment, qu’après 8 ou 10 années de garde, par la complexité minérale qu’ils révèlent alors. Thérèse Riouspeyrous nous faisait d’ailleurs part de sa surprise et de son émotion en dégustant à nouveau, l’été dernier, pour le 25^ème anniversaire du Domaine, le premier millésime d’Hegoxuri (1998) : un vin encore fringant, où les fruits frais rayonnaient, juste nimbés de touches miellées et truffées…

Voici pour nous parmi les plus grands vins du Sud-Ouest, les plus typés et élégants, les plus attachants aussi. Une ode vibrante à ce petit coin de paradis. Une seule ombre au tableau : la micro-production du Domaine ne permet pas de satisfaire toutes les demandes. Alors ne tardez pas trop !

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